Los alcoholes etoxilados forman la familia más grande de surfactantes no iónicos. Estos compuestos tienen una gran versatilidad de aplicaciones para servir a múltiples mercados.
Cada uno consta de un grupo hidrófobo derivado de fuentes oleoquímicas o petroquímicas combinadas con varios moles de óxido de etileno. Son tensioactivos no iónicos conocidos, que se producen industrialmente, por ejemplo, por adición de óxido de etileno sobre alcoholes grasos en presencia de catalizadores adecuados (compuestos laminares que hayan sido calcinadoso hidrofobizados con ácidos grasos).